Se amate una destinazione che vi lascerà bellissimi ricordi, il sud della Provenza è la meta che fa per voi. Famosa per le sue spettacolari Calanques, insenature rocciose che si tuffano in acque cristalline e che offrono paesaggi mozzafiato; la sua luce, brillante e calda, che ha attratto artisti famosi come Vincent Van Gogh, Paul Cézanne e Henri Matisse, unica quando illumina i campi di lavanda in piena fioritura; la ricchezza culturale e storica evidente nei numerosi festival che celebrano l'arte, la musica e le tradizioni locali, rendendo ogni visita un'esperienza unica e indimenticabile. Ma anche per le sue spiagge di sabbia dorata e acque turchesi, ideali per rilassarsi, fare snorkeling e kayak; l'ottima cucina locale, la "cuisine du soleil", con i suoi sapori autentici e ingredienti du terroir, pronta a conquistare ogni palato, offrendo piatti che spaziano da specialità a base di pesce a delizie vegetariane, spesso arricchite con erbe aromatiche; il suo clima mediterraneo, con estati calde e inverni miti, che la rende perfetta da visitare tutto l'anno. Completano il quadro l'atmosfera accogliente e l'ospitalità calorosa dei provenzali che accolgono i visitatori con gentilezza e cordialità, rendendo ogni soggiorno un'esperienza di comfort e benessere.

Per tutte queste peculiarità, poichè le vacanze estive sono ancora lontane, ci siamo concessi un fine settimana lontano dallo stress cittadino e La Ciotat è stata la nostra meta ideale. Una gemma preziosa del sud della Provenza, posta al centro della baia di Amur, premiata nel 2019 come una delle baie più belle del mondo, a metà strada tra Tolone e Marsiglia. Una combinazione affascinante di bellezze naturali, cultura e relax capace di affascinare anche il viaggiatore più esigente. All'arrivo, siamo stati subito attratti dal Porto Vecchio, un luogo dove il tempo sembra essersi fermato. Passeggiando lungo il lungomare, abbiamo ammirato le barche tradizionali e i moderni yacht ormeggiati, respirando l'aria salmastra che ci ha subito fatto dimenticare il trambusto cittadino. La giornata è proseguita con una visita all'Eden Théâtre, il cinema più antico del mondo ancora in attività, un vero e proprio tuffo nella storia del cinema che ha arricchito la nostra esperienza culturale.

Non potevamo mancare di esplorare le spettacolari Calanques, le insenature rocciose che si tuffano nelle acque turchesi del Mediterraneo. Abbiamo scelto di fare un'escursione alla Calanque de Figuerolles, dove il paesaggio naturale ci ha lasciati senza fiato. La varietà di flora e fauna marina rende queste insenature un vero paradiso per gli amanti della natura e degli sport acquatici. Le spiagge di La Ciotat, come la Plage Lumière e la Plage Cyrnos, ci hanno offerto momenti di puro relax. Le acque cristalline e le spiagge ben attrezzate sono perfette per una giornata di sole e mare. Nel tardo pomeriggio una saponeria locale ci ha offerto l'opportunità di vedere da vicino il processo di produzione del sapone e di acquistare prodotti direttamente dal produttore. La sera, abbiamo scoperto la vivace scena gastronomica locale, gustando piatti tipici della cucina provenzale in ristoranti accoglienti che offrono pesce fresco, erbe aromatiche e l'immancabile aioli, una salsa simile alla maionese; preparata pestando spicchi d'aglio e aggiungendo dei tuorli d'uovo, limone, sale, pepe e olio.

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8 COSE DA VEDERE, CONOSCERE E FARE A LA CIOTAT

1. Visitare il Porto Vecchio e il Lungomare

Il Porto Vecchio, luogo dove la tradizione marittima si fonde con la modernità, è il cuore pulsante di questa piccola città di circa 35.000 abitanti, così come il lungomare con le sue palme ondeggianti, le panchine panoramiche e le viste spettacolari sul Mediterraneo, affiancato da un lato da barche tradizionali e moderni yacht dall'atro da numerosi bar bistrot  con le loro tende a strisce arancioni e bianche dove bere un pastis, il tipico aperitivo provenzale all'anice o fermarsi a gustare le delizie locali: bouillabaisse, una ricca zuppa di pesce, e ratatouille, un contorno di verdure stufate in primis. Ogni domenica poi, dalle 8 alle 14, insieme a Place del'Escalet alla Halle les Flots Bleus, sono la sede del mercato dove frutta e verdura, prodotti del mare e salumi convivono con vestiti e accessori, giocattoli e utensili da cucina così come tutte le sere, dalle 20.00 alle 24.00, dal 28 giugno al 1° settembre sul Porto Vecchio reso pedonale.

2. Esplorare le Calanques de Figuerolles e de Mugel

Le Calanques sono insenature rocciose spettacolari che offrono scenari mozzafiato e attività all'aperto come il nuoto, lo snorkeling e il kayak. Le Calanques de Figuerolles e de Mugel rappresentano una delle meraviglie naturali più affascinanti della regione. Le prime si distinguono per le loro formazioni rocciose uniche e particolarmente spettacolari, con strati di calcare e argilla che creano un paesaggio quasi surreale mentre quelle di Mugel sono famose per il loro parco botanico, il Parc du Mugel affacciato su acque turchesi dove sarà piacevole immergersi per scoprire la ricca fauna marina della zona magari dopo una passeggiata tra le piante esotiche e fiori colorati del parco. Una gita in barca è il modo migliore per esplorare queste formazioni spettacolari ed anche il più semplice grazie alle numerose compagnie che offrono più tour giornalieri. Le imbarcazioni variano da piccoli gommoni a motore a lussuosi yacht, permettendo di scegliere l'opzione più adatta alle proprie esigenze e al proprio budget. È consigliabile prenotare in anticipo, specialmente durante i mesi estivi, quando l'affluenza turistica è al massimo. Se il tempo non è tiranno regalatevi anche un'uscita a la Calanque de l’Île Verte, situata sull'isola omonima appena al largo della costa. È una destinazione perfetta per  una nuotata rinfrescante lontano dalla folla e un po' di tintarella. È garantito che le foto che qui scatterete daranno fuoco al vostro Instagram.

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3. Scoprire l'Eden Théâtre

La Ciotat è una città profondamente legata alla storia del cinema, grazie al celebre Eden Théâtre e ai fratelli Lumière. L'Eden Théâtre, inaugurato nel 1889, è il cinema più antico del mondo ancora in attività e rappresenta un monumento alla nascita della settima arte e un must per gli appassionati di cinema e della sua storia. In questo storico teatro, i fratelli Auguste e Louis Lumière proiettarono alcune delle prime pellicole cinematografiche, inclusa l'iconica "L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat" del 1895. Questo cortometraggio è noto non solo per il suo contenuto innovativo, ma anche per la reazione del pubblico, che si dice fosse terrorizzato dalla vista del treno che sembrava avanzare verso di loro sullo schermo. La Ciotat celebra ogni anno il suo legame con il cinema attraverso il Festival Lumière, un evento che omaggia i pionieri del cinema e presenta una selezione di film contemporanei e classici. Il festival attira cinefili da tutto il mondo e contribuisce a mantenere viva la tradizione cinematografica nella città. La cultura locale di La Ciotat è profondamente influenzata dal cinema, lo dimostrano le tante mostre, eventi e installazioni che celebrano questa eredità, rendendo la città una meta affascinante per qualsiasi cinefilo.

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4. Godersi le Spiagge

Nei mesi estivi, le sue spiagge offrono opportunità per bagni rinfrescanti, sport acquatici e ore di tintarella. Le principali spiagge della città, come la Plage Lumière e la Plage Cyrnos, sono caratterizzate da acque cristalline e sabbia fine, ideali per chi cerca relax e divertimento. Le famiglie le apprezzano particolarmente per la loro sicurezza e i numerosi servizi disponibili, tra cui docce, spogliatoi e chioschi. Gli amanti degli sport acquatici trovano in qui il luogo perfetto per praticare attività come il kayak, il paddleboard e lo snorkeling, grazie alle condizioni ideali del mare e alla ricca fauna marina. La Plage de Fontsainte, meno affollata, è perfetta per chi cerca un angolo di tranquillità, mentre la Calanque de Figuerolles, con il suo paesaggio roccioso e le acque turchesi, è un vero paradiso per gli appassionati di immersioni. Per coloro che non vogliono allontanarsi del centro, la Plage des Capucins, a est del Porto Vecchio, è la meta perfetta. Sabbia fine, acque cristalline, splendida vista sul Bec de l’Aigle, sull’Île Verte e sulla baia di La Ciotat. Gli sportivi poi qui un ottimo campo da beach volley e per i più piccoli un’area giochi attrezzata.

5. Pétanque, il gioco delle bocce celebre anche nell’arte

In Francia il pétanque è sostanzialmente il gioco più famoso: le bocce sono una tradizione secolare, tanto che tutti sanno come si gioca nelle sue varianti. Lo dimostra anche il fatto che questo sport è presente anche nella letteratura e nell’arte. Ad esempio, un quadro di Henri Matisse, “Giocatori di bocce”, raffigura proprio degli uomini intenti a questo scopo. La Ciotat è considerata il luogo di nascita della pétanque moderna, un gioco di bocce che ha radici profonde nella cultura francese. La storia racconta che nel 1910, Jules Lenoir, insieme ai fratelli Ernest e Joseph Pitot, inventò la pétanque moderna nella cittadina provenzale. Lenoir, affetto da reumatismi, non poteva più giocare alla "jeu provençal" che richiedeva di correre prima di lanciare le bocce. Fu così che i fratelli Pitot idearono una variante del gioco in cui i giocatori dovevano restare fermi, con i piedi uniti, all'interno di un cerchio tracciato sul terreno, e lanciare le bocce. Questo nuovo stile di gioco venne chiamato "pieds tanqués", da cui deriva il nome pétanque. A La Ciotat si gioca ancora oggi nei luoghi storici come il Parc du Mugel e lungo il porto, dove si trovano campi dedicati e dove si possono vedere appassionati e turisti cimentarsi in questo sport tradizionale. La città ospita anche tornei di pétanque che attirano giocatori da tutta la regione e oltre, celebrando così le origini di questo gioco che è diventato parte integrante della cultura francese e che qui offre ai visitatori l'opportunità di immergersi in una tradizione secolare e di sperimentare in prima persona l'atmosfera conviviale e competitiva di questo sport.

 6. Perdersi nel centro storico 

Visitare il centro storico di La Ciotat è come fare un viaggio indietro nel tempo, immergendosi nell'atmosfera marinaresca del passato. Le strette e tortuose viuzze del vecchio quartiere, fiancheggiate da cappelle storiche che spuntano a ogni angolo e case pastello a due o tre piani con terrazzi fioriti, vasi appesi alle pareti, e qua e là scorci di mare tra l'una e l'altra, regalano un paesaggio urbano pittoresco e colorato. È sorprendente vedere come i seminterrati vengano utilizzati come stanze aggiuntive, spesso trasformati in soggiorni improvvisati dove le famiglie si riuniscono per chiacchierare o come luoghi per attività commerciali, ospitando officine di riparazione moto, negozi di antiquariato e fruttivendoli. Alcune strade sono animate e vivaci, piene di negozi e botteghe artigiane, mentre altre offrono un'atmosfera più tranquilla e rilassante, perfetta per una passeggiata in tutta tranquillità. Per gli amanti dello shopping si possono trovare numerosi negozietti che vendono articoli unici, dalle ceramiche dipinte a mano ai tessuti provenzali, ai saponi artigianali, alla lavanda, simbolo della regione. Piccoli chioschi alimentari propongono specialità gastronomiche locali come olio d'oliva, miele, spezie e vini della Provenza. Le gallerie d'arte espongono opere di artisti locali e internazionali, offrendo la possibilità di acquistare dipinti, sculture e fotografie che catturano la bellezza della regione. I piccoli mercati settimanali, dislocati su graziose piazzette, sono un altro luogo ideale per scoprire prodotti freschi e tipici della cucina provenzale: dal pesce appena pescato ai fiori dei campi, alle verdure locali. Per chi ama la lettura, ci sono librerie indipendenti con una selezione di libri sulla storia e la cultura locale, oltre a guide turistiche e mappe.

7. Gastronomia Locale

La Ciotat è un vero paradiso per gli amanti della buona tavola, offrendo una cucina sana, genuina e a chilometro zero nota come "cuisine du soleil". Questo stile culinario celebra i profumi e i sapori intensi della Provenza, utilizzando prodotti freschi e locali che esaltano la qualità degli ingredienti. Tra i prodotti tipici spiccano le olive, che sono alla base di molte ricette tradizionali, e l'olio d'oliva, rinomato per il suo sapore ricco e fruttato. Le erbe aromatiche come timo, rosmarino e basilico, raccolte nei campi della regione, aggiungono un tocco inconfondibile a numerosi piatti. La cucina di La Ciotat vanta specialità come la ratatouille, un colorato stufato di verdure che combina zucchine, melanzane, peperoni e pomodori, e la bouillabaisse, una gustosa zuppa nata a Marsiglia preparata con almeno quattro tipi di pesce da scegliere tra scorfano, rana pescatrice, pesce san Pietro, triglie, grongo, gallinella, naselli, orata, aragosta. Anche il tapenade, una crema di olive nere, capperi e acciughe, è un must della gastronomia locale, spesso servito come antipasto su fette di pane croccante. Il mercato di La Ciotat è il luogo ideale per scoprire questi prodotti, offrendo un'ampia selezione di frutta e verdura di stagione, formaggi locali e altri prodotti artigianali. La "cuisine du soleil" non solo nutre il corpo, ma racconta la storia e la cultura di una regione che valorizza la natura e le tradizioni culinarie, regalando ai visitatori un'esperienza gastronomica autentica e indimenticabile.

8. Fuori porta

La posizione strategica di La Ciotat rende facile all'ospite la possibilità di fare gite di un giorno a un'ora di macchina. Naturalmente c'è Marsiglia con la sua Canebière, la storica via principale ideale per lo shopping e per immergersi nell'atmosfera locale, il quartiere storico del Panier, con le sue strette stradine, gli edifici colorati e le pittoresche piazze, la basilica di Notre-Dame de la Garde con una vista panoramica spettacolare su tutta la città e il mare. Gli amanti dell'arte e della cultura non possono perdere il MuCEM, il Museo delle Civiltà dell'Europa e del Mediterraneo, che ospita mostre affascinanti in una struttura moderna e innovativa e la Cattedrale, una delle più grandi della Francia, esempio imponente di architettura romanico-bizantina.

Ma anche Aix-en-Provence è un'altra fantastica destinazione, con Cours Mirabeau, bordato di platani secolari, caffè e palazzi eleganti, ideale per una passeggiata, il centro storico e la Cattedrale di Saint-Sauveur, con il suo mix di stili architettonici che vanno dal romanico al barocco e i suoi mercati settimanali, tripudio di colori e sapori. Aix è anche la città natale del celebre pittore Paul Cézanne, e il suo atelier, l'Atelier Cézanne, offre uno sguardo affascinante sulla vita dell'artista che ritroviamo con alcune sue interessanti opere al Museo Granet, pinacoteca che ospita una vasta collezione di opere d'arte, dai maestri antichi ai moderni. La città è anche famosa per le sue terme, con sorgenti naturali che risalgono all'epoca romana che regalano acque dal potere rilassante, depurativo e ottime come tonico per le vene. I festival culturali, come il Festival d'Aix-en-Provence, animano la città con musica, opera e teatro.

Per gli amanti del turismo “a tutto relax”, non molto lontano da La Ciotat, è possibile imbarcarsi su una houseboat per un giro nella splendida regione della Camargue. Questa zona umida di eccezionale importanza si estende tra i due rami del fiume Rodano e il Mar Mediterraneo, caratterizzandosi per una flora unica e tramonti mozzafiato. È anche famosa per i cavalli bianchi che galoppano liberamente, i maestosi tori e la vivace cultura gitana. La navigazione tra i canali offre l'opportunità di avvistare fenicotteri rosa e molte altre specie di uccelli. La natura incontaminata, le saline e le risaie si alternano a pittoreschi villaggi, offrendo un'esperienza di viaggio unica e indimenticabile durante la quale Saintes-Marie-de-la-Mer, rinomata località balneare, famosa per le sue spiagge mondane e molto frequentate durante l’estate, ma anche per il suo patrimonio culturale, religioso e naturale di incomparabile bellezza, ne sarà una tappa imperdibile. (Info: www.loftviaggi.it).

Invitata da Atout France Italia, My Provence, Ufficio del Turismo La Ciotat